Todos los permisos de circulación expedidos en España a partir del 18 de noviembre obedecen al nuevo formato común aprobado por la Directiva 2003/127/ de la Comisión Europea, aunque, como es lógico, siguen vigentes los concedidos con anterioridad. Este documento sirve, junto con la Tarjeta de Inspección Técnica, para identificar el vehículo y acreditar la titularidad del mismo.
En el permiso de circulación europeo aparecen, entre otros datos, el número de matrícula y la fecha de matriculación, el nombre y el domicilio del titular y el servicio a que se destina el vehículo.
Se ha implantado con varios objetivos: a) favorecer la libre circulación en el territorio de la Unión Europea. b) controlar que sólo se conduzcan las categorías de vehículos para las que el titular de un permiso de conducción está autorizado. c) facilita el proceso de matriculación en un Estado miembro de los vehículos que ya han sido matriculados en otro. d) asegurar la autenticidad de los documentos presentados para la matriculación de vehículos procedentes de otros estados.
El nuevo permiso es de color verde, de formato (medio folio), de 148 por 210 milímetros, y estará compuesto de cuatro páginas. El papel utilizado está protegido contra la falsificación mediante motivos gráficos, marcas de agua, fibrillas y estampaciones fluorescentes.
El formato es idéntico para todo tipo de vehículos, salvo para los de uso diplomático o los de matrícula turística y temporal.